Le sénateur démocrate Edward Moore Kennedy, élu depuis 1962, est mort, mardi 25 août, peu avant minuit (6 heures, heure française) à l'âge de 77 ans. Il souffrait d'une tumeur au cerveau, diagnostiquée en mai 2008. "Nous avons perdu le cœur irremplaçable de notre famille et une lumière exaltante dans nos vies, a annoncé la famille du sénateur, qui a rendu la nouvelle publique mercredi matin. Mais l'exemple de sa foi, de son optimisme et sa persévérance vivront dans nos cœurs à jamais".
Mieux connu sous son pseudonyme de "Teddy", il était le troisième des frères Kennedy à s'être illustré dans la politique, après ses frères John, assassiné en 1963, et Robert, assassiné en 1968. Né le 22 février 1932 à Boston, benjamin des neuf enfants de Joseph et de Rosa Kennedy, ce diplômé de Harvard a représenté le Massachusetts au Sénat des Etats-Unis sans interruption depuis son élection en 1962, dans les rangs démocrates, au siège laissé vacant par son frère John, devenu président.
"Teddy" démontre un dynamisme et des talents de législateur tenace qui lui vaudront de conserver son poste de sénateur pendant près de cinquante ans. Il est d'ailleurs surnommé "le lion du Sénat".
Champion de la cause progressiste, du contrôle des armes, de la défense de l'immigration et d'une meilleure sécurité sociale, Ted Kennedy voit cependant son action politique entachée par les péripéties de sa vie privée. En 1969, la voiture qu'il conduit tombe d'un pont à Chappaquiddick Island : il parvient à s'extirper du véhicule tombé à l'eau mais sa passagère, qui avait travaillé pour la campagne présidentielle de son frère, meurt noyée, coincée dans la voiture. Ted Kennedy ne prévient les autorités que le lendemain et est condamné à deux mois de prison pour délit de fuite, une peine qui sera suspendue. Sans condamner sa carrière de sénateur, ce scandale anéantit ses chances de se présenter un jour à la Maison Blanche. Il perd les primaires démocrates en 1980 face à Jimmy Carter. Les scandales liés à ses frasques de séducteur s'enchaînent au point qu'il fait un mea culpa public au début des années 90.
En 1994, après trente-deux ans de participation, il devient président de la commission du travail et des ressources humaines du Sénat et parraine la réforme du système de l'Etat-providence, pilier de toute administration démocrate depuis la crise économique de 1929. Après l'intervention américaine en Irak, en 2003, il s'oppose à George W. Bush, l'accusant d'avoir sciemment exagéré la menace irakienne pour justifier la guerre. Il compare Bush à Nixon et l'Irak au Vietnam. Il évoque "la pire bévue de l'histoire de la diplomatie américaine". En 2004, il soutient activement le candidat démocrate John Kerry. Après une opération pour une artère bouchée en octobre 2007, il rallie Barack Obama dans la course à la candidature démocrate de 2008.
Après avoir enterré en août sa sœur Eunice Shriver, Ted Kennedy laisse derrière lui la dernière survivante du clan Kennedy, Jean, née en 1928, ainsi que les trois enfants, Kara, Edward Jr et Patrick, qu'il a eus avec sa première épouse, Joan, et sa seconde femme Victoria Reggie, épousée en 1992.
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