Les Américains se mobilisaient mardi pour choisir leur président et trancher entre le républicain John McCain ou le démocrate Barack Obama, le favori des sondages qui pourrait devenir le premier président noir des Etats-Unis. Evènement
Dans tout le pays, de longues files d'attente étaient signalées devant les bureaux de vote. A 18H00 GMT, tous les bureaux étaient ouverts aux Etats-Unis, y compris dans l'archipel de Hawaii, au coeur du Pacifique. Aucun incident majeur n'avait été signalé en début d'après-midi.
Les ultimes sondages publiés mardi accordaient à M. Obama une avance de 2 à 11 points au niveau national. Dans tous ces sondages, il atteignait ou dépassait la barre des 50% d'intentions de vote. Le site indépendant Real ClearPolitics (RCP), qui établit une moyenne des sondages publiés, donnait plus de 7 points d'avance au candidat démocrate.
M. Obama, accompagné de sa fille aînée Malia, a voté vers 13H40 GMT dans sa ville de Chicago (Illinois). "J'ai voté", a-t-il lancé, suscitant les applaudissements des autres électeurs.
Rejoint par sa femme Michelle et leur cadette Sasha, M. Obama, très souriant, a échangé quelques mots avec les nombreuses personnes présentes.
"Je me sens très bien", a-t-il dit avant de gagner l'Indiana (nord) où il a rencontré des militants syndicaux. Il était de retour à Chicago en milieu de journée.
Vers 14H00 GMT, son colistier Joe Biden, accompagné de sa mère Catherine, âgée de 90 ans, et de sa femme Jill, a voté à son tour à Wilmington (Delaware, est). Il est ressorti de l'isoloir en souriant et en levant le pouce en signe de confiance.
MM. Obama et Biden devaient se retrouver en soirée à Chicago, au Grant Park, qui se trouvait mardi en état de siège. En cas de victoire démocrate, des centaines de milliers de personnes pourraient se retrouver sur place dans la soirée.
Toutes les issues de cet immense jardin public, situé en bordure du lac Michigan et longé par une impressionnante rangée de gratte-ciels, étaient gardées par des policiers ou des agents de sécurité. Certains membres des forces de l'ordre arboraient des gilets pare-balles.
Côté républicain, John McCain a voté à Phoenix (Arizona, sud-ouest) accompagné de sa femme Cindy, peu après 16H00 GMT. Il n'est resté que cinq minutes dans le bureau de vote puis est parti sans faire de déclarations.
Après avoir visité pas moins de sept Etats lundi, le candidat républicain a décidé à la dernière minute de se rendre mardi dans le Colorado (ouest) et le Nouveau-Mexique (sud-ouest), deux Etats républicains susceptibles de changer de camp.
Sarah Palin, qui pourrait devenir la première femme vice-présidente des Etats-Unis en cas de victoire républicaine, a voté peu après 07H00 locales (16H00 GMT) dans la petite ville de Wasilla (Alaska) au moment où ouvraient les bureaux de vote. Accompagnée de son mari Todd, en jeans et vêtue d'un épais blouson marron, Mme Palin a serré quelques mains. "C'est un évenement historique quelle que soit l'équipe qui gagnera", a-t-elle dit après avoir voté.
Les premiers résultats pourraient être annoncés vers 23H00 GMT par les grandes chaînes de télévision américaines.
Comme le veut la tradition aux Etats-Unis, deux villages du New Hampshire (nord-est) avaient déjà commencé à voter à minuit: à Dixville Notch, les électeurs ont choisi Barack Obama par 15 voix contre 6 pour John McCain. A Hart's Location, le candidat démocrate l'a emporté par 17 voix contre 10.
Les Américains sont aussi appelés à renouveler un tiers du Sénat et la totalité de la Chambre des représentants. Selon les sondages, les démocrates devraient conforter leur majorité au Congrès.
Le prochain président, qui entrera en fonction le 20 janvier, héritera d'une situation économique extrêmement difficile. Les Etats-Unis sont au bord de la récession et traversent leur plus grave crise financière depuis celle de 1929. Le pays demeure engagé dans deux guerres, en Irak et en Afghanistan.
Le facteur racial demeure une inconnue majeure du scrutin qui devrait être marqué par une forte participation. Certains experts estiment qu'entre 130 et 135 millions d'électeurs pourraient voter contre 120 millions en 2004 et 105 millions en 2000.
Près de 31 millions d'électeurs se sont déjà prononcés dans la trentaine d'Etats où le vote anticipé était autorisé.
M. Obama a promis de baisser les impôts pour 95% des salariés américains, d'engager une politique de grands travaux d'infrastructure et de garantir une couverture santé pour tous. M. McCain veut pérenniser les baisses d'impôts - y compris pour les très hauts revenus - mises en chantier par George W. Bush.
Sur le plan international, M. Obama s'est engagé à retirer les soldats américains d'Irak "de façon responsable" dans un délai de 16 mois et de concentrer les efforts à la lutte contre Al-Qaïda et les talibans. M. McCain a indiqué que les soldats américains ne partiraient d'Irak qu'après la victoire, "en vue", selon lui
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