Histoire des Etats Unis : Bibliographie

Première démocratie occidentale dès 1787, les Etats-Unis sont un des derniers pays à avoir aboli l'esclavage (1865), près de trente ans après l'Angleterre. Et cette abolition s'est réalisée au prix d'une guerre civile atroce, la guerre de Sécession, qui a fait près d'un million de morts, ruiné le Sud et marqué jusqu'à nos jours la mentalité des Américains. Comment une démocratie a-t-elle pu tolérer l'esclavage aussi longtemps, quel rôle économique et social tenaient les esclaves, pourquoi les Etats-Unis ont-ils échoué à faire des anciens esclaves des citoyens à part entière, alors qu'ils accueillaient et assimilaient en même temps des millions d'immigrants venus des horizons les plus divers ?

Dans les premières années du XVIIe siècle, une poignée d'Anglais s'établissent en Virginie et en Nouvelle-Angleterre. En 1945, les États-Unis sont devenus l'une des deux superpuissances. Comment, de quelques colonies misérables, la nation américaine a-t-elle jailli ? Pourquoi des dizaines de millions d'hommes et de femmes ont-ils traversé l'Atlantique pour immigrer en Amérique ? L'industrialisation du XIXe siècle cache-t-elle, derrière de formidables réussites, des réalités plus sombres, voire dramatiques ? Les Américains ont-ils tenu un rôle décisif dans les deux guerres mondiales du XXe siècle ? Franklin Roosevelt a-t-il créé, au milieu d'une dépression sans précédent, une société plus juste et plus humaine ?
Autant de questions que les contemporains et nous-mêmes ne cessons pas de nous poser. La Déclaration d'indépendance, le melting pot, la statue de la Liberté, le rêve américain, les GI plantant la bannière étoilée sur l'île d'Iwo Jima, les grèves sanglantes, les taudis de New York, le Ku Klux Klan, la prohibition des boissons alcoolisées..., des images fortes qui dissimulent une histoire complexe et fascinante que les historiens américains n'ont pas fini de réécrire.

Pendant un demi-siècle, les États-Unis ont mené la guerre froide contre l'Union soviétique, défendu « le monde libre », bâti un empire. Au monde entier, ils ont proposé un modèle de démocratie et de prospérité. Pourtant cette domination n'est pas allée sans incertitudes. La guerre du Viêt-nam, les conflits raciaux, la contre-culture et le bouleversement des moeurs divisent et inquiètent. L'affaire du Watergate porte un rude coup aux institutions politiques. La confiance renaît avec l'élection de Ronald Reagan. L'effondrement de l'Union soviétique et le retour de la prospérité fait des États-Unis la seule superpuissance de la planète. Serait-ce « la fin de l'histoire » ?
Les attentats du 11 septembre 2001 démontrent le contraire. C'est désormais le terrorisme international qui menace la sécurité des États-Unis. Combien de temps durera cette guerre-là ?

Euphorie, spéculation, réductions d'impôts, innovations hasardeuses dans la finance d'entreprise : autant de similitudes importantes entre les causes de La crise économique de 1929 et celles du krach boursier de l'automne 1987. La lecture de l'essai classique de J.K. Galbraith sur la "grande dépression" (précédé d'une préface inédite en français sur la comparaison des deux crises) s'impose plus que jamais.